Гора Найрагонго

     Гора Найрагонго – это вулкан в горах Вирунга, связанный с Восточно-Африканской зоной разломов. Он расположен в Демократической республике Конго, приблизительно в 19 км к северу от города Гома и озера Киву и к западу от границы с Руандой. Главный кратер 250 м глубиной, два км шириной и иногда содержит озеро лавы. Найрагонго и близкий к нему - Найамурагира вместе ответственны за 40 % исторических вулканических извержений Африки.

     Нет достаточных данных о том, как давно вулкан начал извергаться, но с 1882 года он извергался по крайней мере 34 раза, включая много периодов, когда деятельность была непрерывной в течение многих лет, часто в форме вращающегося озера лавы в кратере. Вулкан частично накладывается на два старших вулкана - Барату и Шахеру, а также окружен сотнями маленьких вулканических пепловых конусов от извержений фланга.

     Вулканизм в Найрагонго вызван трещиной коры Земли, где две части африканской пластины разделяются. Горячая точка вероятно также частично ответственна за большую деятельность в Найрагонго и Наймурагира.

     Лава, испускаемая в извержениях Найрагонго часто необычно жидкая. Лавы Найрагонго сделаны из мелилита нефелинита, богатого щелочью типа вулканической породы, необычный химический состав которой может являться причиной необычной текучести лавы. Принимая во внимание, что большинство двигающихся потоков лавы скорее медленны и редко представляют опасность для человеческой жизни, потоки лавы Найрагонго могут мчаться скоростным спуском 60 миль в час (до 100 км/ч). Это происходит из-за чрезвычайно низкого содержания кварца (лава является мафической). Гавайские вулканические извержения также характеризуются лавами с низким содержанием кварца, но Гавайские вулканы - широкие, мелко-склонные щитовые вулканы в отличие от крутого конуса Найрагонго, и содержание кварца более, чем достаточно, чтобы замедлить большинство потоков до медленного темпа.

     Найрагонго является всемирно известным своим полупостоянным озером лавы, которое было обнаружено французским вулканологом Харуном Тазиффом.

     Между 1894 и 1977 годами кратер содержал активное озеро лавы. 10 января 1977 года стены кратера сломались, и озеро лавы, исчезло меньше чем за час. Лава текла вниз по флангу вулкана со скоростью до 60 миль в час на верхних склонах, сметая деревни и убив по крайней мере 70 человек. Некоторые сообщения указывают на намного более высокие цифры - до нескольких тысяч человек. Опасности, исходящие от извержений, подобные этому, уникальны для Ниирагонго. Нигде больше в мире не существует такого крутого стратовулкана, содержащего озеро лавы, наполненное такой жидкой лавой. Близость Ниирагонго к плотно населенным областям увеличивает риск стихийных бедствий. В 1977 году извержение повысило внимание к опасностям, исходящим от Ниирагонго, и из-за этого его определили в группу Десятилетия Вулканов, достойных специфического исследования, в 1991 году.

     В 1977 году извержению предшествовало создание нового маленького вулкана, Мурара, недалеко на склонах горы Найамурагиры.

     Озеро лавы преобразовалось в кратере при извержениях в 1982-1983 и 1994 годах. Другое главное извержение вулкана началось 17 января 2002 года после нескольких месяцев увеличенной сейсмической и фумарольной активности. 18-километровая трещина открылась в южном фланге вулкана, распространившаяся через несколько часов до 2800 м до возвышения на 1550 м..

     Трещина испустила три потока лавы, один из которых тек через город Гома. 400 000 человек были эвакуированы из города во время извержения. Лава также разрушила Аэропорт Гома, и достигла соседнего озера Киву. Это привело к опасениям, что лава могла бы заставить газонасыщенные воды глубоко в озере внезапно подняться к поверхности, выпуская смертельные количества углекислого газа и метана - подобный случай произошел в озере Найос в Камеруне в 1986 году. Этого не случилось, но вулканологи продолжают контролировать эту область.

     Приблизительно 45 человек умерли при извержении, и повреждение собственности было обширно. По крайней мере 15 % города Гома было разрушено, оставляя приблизительно 120 000 бездомных человек. Извержение было самым разрушительным экспансивным извержением в современной истории.

     Спустя шесть месяцев после начала извержения в 2002 году, вулкан Найамурагира также извергался. Активность в Найрагонго продолжается, но в настоящее время ограниченна кратером, где другое озеро лавы сформировалось на приблизительно 250 метров ниже уровня озера лавы 1994 года.

     В пятницу 6-го июля 2007 года 34-летняя Сиселия Ченг Сиу-ян , китайская туристка в туристической поездке на вулкан соскользнула и упала на 140 метров вниз в кратер. Она приземлилась на маленьком выступе и очевидно выжила при падении. Спасатели не смогли вытащить женщину в тот день, и она позже умерла. Спасательные попытки включали вертолет ООН, но попытка потерпела неудачу из-за плохой погоды. Индийские силы по поддержанию мира и французский вулканолог Жак Дюрие спустятся вниз, чтоб хотя бы попытаться восстановить тело.