Снег идет и в космосе

Исследования в области вулканов позволяют совершать массу других открытий. Все мы прекрасно знаем, что всемирно известный вулкан Этна получил свое имя благодаря спутнику Сатурна гиганту Энцеладу, который согласно древней мифологии, был погребен под Этной, а переодически выказывает свой гнев извержениями. Как оказалось, на планете, которая выступает спутником Сатурна, не так давно была обнаружена вулканическая активность. Безусловно, кто-нибудь сразу скажет, что все это ерунда, и на самом деле на этой планете не может быть вулканов, так как находится она на достаточно большом расстоянии от солнца, а средняя температура там порядка минус двууста градусов. Однако наличие на этой планете вулканов уже выступает признанным фактом.

Снимки, сделанные со спутников, показывают, что поверхность Энцелада слишком уж блестит на солнце, поэтому было сделано предположение, что этот эффект достигает за счет того, что поверхность планеты постоянно подвергается выбросам из недр, в результате чего там постоянно образуется корка из наста и льда, которая и бликует так на солнце. Двигаясь по сильно вытянутой орбите вокруг планеты-гиганта, она время от времени пролетает рядом с одним из его многочисленных спутников, после чего передает на Землю их подробные фотографии. В июле 2005 года Cassini пролетела прямо через облако выброшенного вещества.

Было установлено наличие паров воды и мельчайших кристаллов льда. Частички, из которых состоят «фонтаны» над южным полюсом Энцелада, имеют в среднем размер 10 микрон. Это крошечные кристаллики водного инея, застывшего при выбросе воды из недр в холодное космическое пространство. Наиболее крупные из них падают на поверхность спутника, постоянно обновляя ее, поэтому она чрезвычайно светлая. Мелкие частички, размером 3 микрона и меньше, навсегда остаются в космосе, распределяясь вдоль орбиты Энцелада. Они образуют самое внешнее из колец Сатурна, называемое кольцом Е. Это очень слабо заметное кольцо, хотя оно и наиболее широкое, простирающееся на 1 миллион километров.